Les allumettières (2021)

Hull, 1910. Au cœur de leur quartier modeste, les Lépine tirent le diable par la queue. Pour sortir sa famille de la misère, Anna ne voit d’autre solution que de pousser sa fille Georgina à bosser à la E.B. Eddy Match à titre de « faiseuse d’allumettes ». Au lieu d’aller à l’école, Rose accompagne secrètement son aînée à l’usine.

Dans la salle d’empaquetage, les travailleuses s’entassent comme des sardines, malgré la chaleur suffocante, leurs mains agiles s’activant frénétiquement des heures durant, jusqu’à atteindre la régularité et la rapidité d’une machine. Mais la routine est aussi accablante que dangereuse. Un seul faux mouvement et toute la production risque de partir en fumée. Puis il y a cette infâme maladie qui consume certaines d’entre elles…

Alors que la guerre éclate et que les commandes explosent, les deux sœurs sont témoins des injustices et des mauvais traitements subis par les ouvrières. Rose encourage ses collègues à se révolter, à se mobiliser. Au départ craintive, elle s’impliquera corps et âme dans ce combat, au point où ses amours en souffriront. Se laissera-t-elle guider par la lueur d’un avenir meilleur ou soufflera-t-elle la flamme avant qu’elle lui brûle les doigts ?

Marjolaine Bouchard a signé plusieurs œuvres célébrées par la critique et le public, telles que Les portes du couvent, Les belles fermières et Les jolis deuils. Par ce roman inédit, elle rend hommage à ces femmes courageuses, embrasées par le feu ardent de la justice et de l’égalité, qui ont tracé la voie aux futures générations.